Significado de Ciclo del azufre
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Qué es Ciclo del
azufre:
El ciclo del azufre se refiere al ciclo biogeoquímico mediante el cual este elemento
químico se puede encontrar en la naturaleza en sus diversas formas,
como por ejemplo, el sulfato.
El ciclo del azufre es considerado uno de los ciclos químicos más complejos de la
naturaleza ya que en su recorrido, por los diferentes
ecosistemas, el azufre experimenta diferentes estados de oxidación (esto ocurre
cuando el componente químico se combina con el oxígeno).
El azufre, por su parte, es un elemento químico, no metal y el décimo
más abundante en la corteza terrestre, es de gran importancia y está
identificado con el símbolo S.Se caracteriza por ser de color amarillo pálido y
tener un aroma que resulta bastante desagradable.
También, el azufre es un nutriente de gran importancia en la naturaleza,
en especial para las plantas y los animales. Se puede encontrar en el suelo o
agua, formando sulfatos, o mezclado con otros elementos.
Vea también el significado de Ciclos biogeoquímicos.
Proceso del ciclo
del azufre
A continuación se presenta cómo se desarrolla el ciclo del azufre:
- En principio, las plantas absorben el azufre a
través de las raíces, que se encuentra en la corteza de la tierra o en el
agua en forma de sulfato y compone las sales o nutrientes necesarios para
realizar sus funciones vitales.
- Por medio de este proceso, las plantas reducen
los sulfatos en sulfuros.
- Una vez en las plantas y en los vegetales, el
azufre pasa al organismo de los animales herbívoros cuando éstos se
alimentan.
- A continuación, los animales carnívoros se
alimentan de animales herbívoros, razón por la cual el azufre continúa su
ciclo y contribuye con sus nutrientes a estos consumidores.
- Cuando los animales carnívoros mueren, sus
cuerpos quedan en el suelo y los organismos descomponedores (bacterias y
hongos), convierten sus restos animales nuevamente en sulfato a medida que
los desintegran y los reducen en partículas orgánicas.
- El azufre presente en los aminoácidos de los
cadáveres de los animales pasa al suelo, que posteriormente se transforma
en sulfuro de hidrógeno gracias a las bacterias y, de esta manera, se
enriquece y nutre nuevamente el suelo.
- En este proceso el azufre se oxida para
producir el sulfato que será otra vez absorbido por las plantas por medio
de sus raíces. De esta manera se inicia otra vez el ciclo.
El azufre también llega a los suelos a través de las heces de los
animales, luego de su descomposición.
Asimismo, el azufre llega a la atmósfera como compuesto gaseosocomo
dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno, gases que son producidos por los
volcanes o incendios y por la descomposición de materia orgánica generada por
las bacterias, tanto en el suelo como en el agua.
En este caso, cuando el sulfuro de hidrógeno está en contacto con el
oxígeno se oxida, de esta manera se genera el sulfato que luego recae en el
suelo y en el agua por medio de las lluvias.
Por el contrario,
el dióxido de azufre puede ser absorbido por las plantas directamente de la
atmósfera.
DEFINICIÓN
El azufre
es un elemento químico no metal de símbolo S, el décimo más abundante en la Tierra. El ciclo del azufre
es un ciclo biogeoquímico que consiste en el paso de este elemento, en sus
diversas formas, a través de la naturaleza. Se le considera un ciclo
químicamente complejo, ya que a su camino por el suelo, el agua y los
ecosistemas, el azufre pasa por diferentes estados de oxidación. La oxidación
se produce cuando una sustancia se combina con oxígeno.
Las rocas y sedimentos de la
corteza terrestre son muy abundantes en azufre, que se encuentra en
forma de sulfatos de calcio y magnesio, así como sulfuros. El azufre elemental,
producido en depósitos de sulfato de calcio debido a la reducción del S por
bacterias, se encuentra en depósitos subterráneos.
Se le considera un ciclo químicamente complejo,
ya que a su camino por el suelo, el agua y los ecosistemas, el azufre pasa por
diferentes estados de oxidación.
¿EN QUÉ CONSISTE?
-Descrito de forma simple, el ciclo del azufre
comienza en la litosfera: la corteza superficial del planeta Tierra. Los
sulfatos son sales o ésteres que están presentes en el suelo. Los sulfatos
también están disueltos en las aguas.
-Las plantas absorben los sulfatos del suelo a
través de sus raíces y los incorporan a su sustancia vegetal. Ellas reducen los
sulfatos a sulfuros.
-Una vez en la estructura vegetal, el azufre
puede pasar a través de los seres vivos en las cadenas alimentarias de la
naturaleza.
-Los animales herbívoros se alimentan de las
plantas e incorporan el azufre en su cuerpo.
-Los carnívoros se alimentan de los
herbívoros, así que la carne de estos, que ya contiene azufre, pasa a su propio
cuerpo para contribuir a su funcionamiento.
-Cuando los
animales mueren, los cuerpos echados en el suelo son aprovechados por organismos descomponedores, tales como bacterias
y hongos. Estos desintegran los cadáveres y la materia queda reducida a
partículas orgánicas. Como el azufre está presente en algunos aminoácidos del
cuerpo, las bacterias del suelo lo convierten en sulfuro de hidrógeno que se
oxida para producir sulfato; así, los sulfatos vuelven al suelo y el ciclo se
completa para volver a empezar. Lo mismo ocurre con las heces de los animales,
pues también son descompuestas. Parte del azufre elemental puede incorporarse a
las rocas.
El sulfuro de hidrógeno (H2S) es un compuesto
gaseoso que es liberado durante poco tiempo a la atmósfera como resultado de la
actividad de bacterias que viven en el suelo y en el agua. Las erupciones
volcánicas, los incendios y la quema de combustibles fósiles son otras fuentes
de sulfuro de hidrógeno que se eleva a la atmósfera. Justo en la atmósfera el
sulfuro de hidrógeno entra en contacto con el oxígeno y se oxida, lo que
produce sulfatos que caen al suelo y al agua por acción de la lluvia.
Gracias al azufre, las proteínas mantienen su
forma y cumplen sus tareas de forma óptima.
IMPORTANCIA
El azufre
es un elemento esencial en los seres vivos al ser un importante componente de
los aminoácidos que forman parte de las proteínas, la coenzima A, la tiamina,
el glutatión y otros compuestos básicos en el cuerpo. Gracias al azufre, las
proteínas mantienen su forma y cumplen sus tareas de forma óptima. El azufre elemental es muy
valioso comercialmente, y a partir de él se produce el mundialmente conocido
ácido sulfúrico, usado en hogares e industrias.
A pesar de
lo anterior, el planeta requiere que haya un balance entre el azufre y los
demás elementos químicos, de forma que el S no aumente hasta niveles anormales.
Si el azufre se acumula en la atmósfera y el viento lo transporta, cuando
llueve puede caer en forma de lluvia
ácida: lluvia + azufre. La lluvia ácida daña
las estructuras de las ciudades, afecta las plantas y contribuye a la
acidificación de los océanos.
Ciclos Biogeoquímicos
Definición: Se denomina ciclo biogeoquímico al movimiento de cantidades
masivas de carbono, nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, calcio, sodio,azufre, fósforo, potasio,
y otros elementos entre los seres vivos y el
ambiente (atmósfera, biomasa y sistemas acuáticos) mediante una serie de
procesos de producción y descomposición.
Azufre
Definición: Es un elemento químico de número atómico 16 y símbolo S(del latín sulphur).
Es un no metal abundante
con un olor característico. El azufre se encuentra en forma nativa en
regiones volcánicas.
Es un elemento químico esencial para todos
los organismos y necesario para muchosaminoácidos y,
por consiguiente, también para las proteínas.
Características: Tiene un color amarillento fuerte, amarronado o anaranjado y arde con
llama de color azul, desprendiendo dióxido de azufre. Es insoluble en agua pero se disuelve
endisulfuro de carbono. Es multivalente, y son
comunes los estados de oxidación -2, +2, +4 y +6.. Sin embargo, si se calienta,
el color se torna marrón algo rojizo, y se incrementa laviscosidad.
Aplicaciones: El azufre se usa
en multitud de procesos industriales como:
v En la
fabricación de pólvora
v En el
vulcanizado de caucho
v Se usa
como fungicida
v Manufactura
de fosfatos fertilizantes
v Los
sulfitos se usan para blanquear el papel y en cerillas
v El amonio
se usa como fijador en la industria fotográfica
v El sulfato
de magnesio se utiliza como laxante y exfoliante, también como suplemento
alimenticio para las plantas.
Ciclo
Biogeoquímico del Azufre
v El azufre,
como sulfato, es aprovechado e incorporado por los vegetales para realizar sus
funciones vitales.
v Los
consumidores primarios adquieren el azufre cuando se alimentan de estas
plantas.
v El azufre
puede llegar a la atmósfera como sulfuro de hidrógeno (H2S) o dióxido de azufre (SO2), ambos gases provenientes de volcanes
activos y por la descomposición de la materia orgánica.
v Cuando en la
atmósfera se combinan compuestos del azufre con el agua, se forma ácido
sulfúrico (H2SO4) y al precipitarse lo hace como lluvia
ácida.
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